对于美国绿卡人士来说，在持有绿卡一定时间之后，必然会思考是否要归化为美国公民的问题。诚然，入籍能够带来的好处诸多，比如，拥有选举与被选举权、离境多久都不用担心丧失居住权、可以为某些亲属申请移民（比如父母）、持美国护照出行便捷，在境外时受美国政府保护、有资格申请联邦政府工作等。
然而，绿卡持有人想要申请入籍（本文主要讨论INA 316和INA 319 下常见绿卡持有人申请入籍的情况），需要满足的要求诸多，总结来说有如下几项：
- 年龄：必须年满18周岁。未满18周岁的孩子可以在父母入籍之后直接申请美国护照
- 成为合法永久居民的时间（Time as Permanent Resident）：根据INA 316，需要持绿卡满5年；根据INA 319，美国公民的配偶，需要持绿卡满3年
- 实际居住时间：实际居住（Physical Presence）指的是人在美国境内的实际时间。持绿卡需满五年者，从申请日往回推算的五年内，实际在美国境内的居住时间要达到至少30个月；持绿卡需满3年者，申请日往回推算3年内，实际居住时间要达到18个月。
- 居住连续性（Continuous Residence）：申请日往回追溯的5年或3年内，居住的连续性不可中断。
- 成为某移民局辖区或州居民的时间（Time in USCIS District or State）：提交申请时，需至少在某移民局辖区或州建立居住地址满3个月。
- 具有良好的品德
- 具有一定的英语语言能力和美国历史、政府知识
- 遵守美国宪法、誓对美国效忠
如果以上入籍要求都能符合，申请人最早可在持绿卡5年或3年期满前90天提交入籍申请。
从张大钦律师长达十余年的从业经验来看，很多入籍申请人对上述入籍要求中的居住要求一知半解，非常容易混淆概念，比如实际居住和居住连续性要求，他们虽相互关联，却是不同的概念。在这篇文章中，我们就来重点从四个方面（连续居住， 实际居住， 某州建立居所， 提交申请后的旅行）来讨论入籍申请中的居住要求，以及近期席卷全球的Covid-19疫情会对入籍的居住要求产生的影响。
1.实际居住时间要求（Physical Presence）：实际居住时间指的是申请人在美国境内累计的居住时间。持绿卡需满五年者，申请日往回追溯的5年里，实际居住时间要累计达到30个月；持绿卡需满三年者，申请日往回追溯的3年里，实际居住时间要累计达到18个月。注意，移民局在计算天数时，申请人离开美国当天以及回到美国当天，都会被计入在美国实际居住的天数。
2.居住连续性要求（Continuous Residence）：从申请日往前追溯的五年或三年里，居住连续性不可被打断。这里的“连续居住”并不是指一天也不能离开美国，而是按照移民法的定义，不打断居住的连续性即可。移民局在审理入籍申请时按以下标准判断申请人的居住连续性有没有中断：
- 单次离境小于或等于6个月，居住连续性不会被打断。
- 单次离境超过六个月，但不满1年：通常会被推断为打断了居住的连续性，但申请人仍有提供证明、反驳该推定的机会。
申请人可以提供证据来反驳居住连续性中断的推定。 此类证据包括但不限于：申请人在离境期间作为美国居民的报税记录、申请人保留了在美国的工作、且没有在国外工作；申请人的直系亲属仍留在美国； 申请人在离境期间仍然拥有或租赁着美国住所。
如果申请人无法提供证据反驳居住连续性中断的推论，则必须在回到美国后重新开始建立连续居住时间，这种情况下，其最早可以再申请入籍的时间为其回到美国的4年又6个月之后。
案例1：某个按法定要求需“连续居住”满5年的申请人，于2018年1月1日离开美国，于2018年8月1日返回。该申请人离开美国超过6个月但不到1年。如果申请人无法反驳居住连续性中断的推定，新的连续居住时间要从申请人返回美国之日（即2018年8月1日）开始计算。因此，如果其他入籍条件都能得以满足，该申请人最早可以在5年连续居住期满前6个月，即2023年2月1日重新申请入籍。最早可以再次申请入籍的时间落在这一天的逻辑在于，如果申请人在2023年2月1日再次提交申请，5年连续居住期会被追溯到2018年2月1日。而在2018年2月1日到2023年2月1日期间，申请人不在美国的时间只有2018年2月1日到2018年7月31日，未超过六个月，所以5年的连续居住时间成立。
- 单次离境一年或以上，视为居住连续性被自动打断，除非有N-470批准函。 注意：持有Reentry Permit回美证的绿卡人士，虽然不会因此丧失美国永久居民身份，但在入籍申请时，这种情况仍会被视为打断了居住的持续性，其导致的结果是离境之前在美国居住的时间无法计入连续居住的时间。这种情况下，该申请人想要再次申请入籍，最早要等回到美国“连续”居住满4年又1天后。为什么是这个时间点，我们同样通过两个例子来分析其背后的逻辑。
案例2：某个按法定要求需“连续居住”满5年的申请人于2010年1月1日离开美国，并于2011年2月1日返回。申请人在美国以外的地方居住了超过1年，因此打破了其在美国居住的连续性。申请人必须至少等到2015年2月2日（即返回美国4年又1天之后）才能申请入籍，因为此时提交申请5年居住期可以追溯到2010年2月2日。这5年期间，申请人不在美国居住的时间为2010年2月2日到2011年1月31日。超过6个月，但不到1年，这种情况下，如果申请人能够成功反驳居住连续性中断的推论，则可能有资格入籍。
案例3：和上面案例2同样的情况，如果申请人无法反驳其连续居住中断的推定，则必须至少要等到2015年8月1日（入境美国4年6个月后）才能申请入籍，因为此时5年连续居住期会被追溯到2010年8月1日。在2010年8月1日至2015年8月1日这5年中，假设申请人符合其他所有入籍条件，那么他不在美国境内的时间仅有2010年8月1日到2011年1月31日，未超过6个月，不会引起连续居住中断的推定，因此有资格申请入籍。
- 如果绿卡持有人是因为特定符合条件的工作原因，必须离开美国一年或以上，可以向移民局提交N-470，以维持居住的连续性，“符合条件的工作”包括为以下机构或组织工作：美国政府、移民局认可的美国研究机构、在发展对外贸易或商业发展的美国公司从事特定工作等，我们在这里不过多展开。
- 除了单次长时间不在美国的情况，申请人如有过于频繁的短于6个月的离境记录也会引起移民官的注意，使其质疑美国是否为申请人的主要居住地，从而认为申请人已经放弃了美国的永久居留权而否决其入籍申请。
3.成为某移民局辖区或州居民的时间要求（Time in USCIS District or State）：
在提交N-400申请时，申请人必须要在同一州或同一个移民局管辖区内, 建立居住地址满至少三个月。这里与前文提到的Physical Presence实际居住不同，指的是在该地区建立居住地址的时间。学生可以使用学校所在地或家庭所在地（如果在经济上仍依靠家庭）作为居住地址提交申请。
需要注意的是，仅仅在提交申请时满足入籍的居住条件是不够的。提交申请后申请人虽然可以出国，但在面试当天（甚至是入籍宣誓当天），移民官仍会以当天的时间再次追溯五年居住期来考察申请人是否符合入籍的居住条件，由于目前入籍申请的审理时间相对较长，所以申请人在国际旅行时要需要确保自己在N-400申请的整个过程都要符合上述各项要求。
Covid-19疫情对于居住时间的影响
由于Covid-19疫情在全球蔓延，导致很多人滞留在美国境外，无法回国，这势必会对入籍申请造成影响，张大钦律师建议入籍申请人要尽量在出境美国后一年之内赶回来，因为这种情况下申请人还有机会反驳移民局对于居住连续性中断的推定。如果离境超过一年无法回美，需要重新计算连续居住时间。由于实际居住时间和居住连续性的计算涉及到复杂的法律概念，建议咨询专业的移民律师，仔细确定最早能够再次提交入籍申请的时间，以免错过最佳提交时机或因时间计算错误导致申请被拒。
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