对于出生于中国和印度的美国职业移民申请人来说，即使符合移民资格，也多因为排期而需要等待多年才可以转换身份并最终拿到绿卡。这种令人沮丧的感觉好像刚排队买完电影票，抱着饮料和爆米花，准备入场放松地开始两个小时的视听享受，突然发现入场还要再排一次队，而这一次的队伍蜿蜒曲折排到了电影院的外面，在开演前绝无希望进场。
排期这个现象由来已久，其根本原因在于名额供不应求。美国国会给各个移民类别都设置了年度名额，某个国家的申请人对某个种类的移民签证的需求大于供给时， 就会出现排期。 本年度的名额用完了， 就要等到下一年。 如果好几年的名额都不够用， 就要排队好几年。 不同的签证类型有不同的排期，每个月美国国务院会在签证公告牌公布当前的全部移民类别排期状况。签证公告中会将各类移民按申请人出生国划分，其中中国、印度、菲律宾、和墨西哥等几个国家由于申请人数最多，单独列出，剩余国家为一类不做具体划分。这样做是由于每个出生国只能获得每年每个签证类别的总名额的7%，而上述几个国家每年申请人数远超该名额，所以需要排队，而其他国家的申请人可以不用排队，直接被审理和批准。在职业移民类，中国和印度的职业移民队伍最长，申请人数最多，排期自然也最长。
美国国内司法界有呼声认为7%的出生国名额是无理的，因为实际上每个国家的人口数量和移民数量相差悬殊，给与一个几百万人口的国家和几亿、甚至十几亿人口的国家相同名额实际上很不公平，一方面会造成移民小国的名额浪费，另一方面又会强制移民大国的申请人排期几年甚至几十年。所以，这些年不断有国会议员提议对职业移民取消7%的出生国名额限制，例如以前的法案 HR 3012，高级人才移民公平法案（The Fairness for High-Skilled Immigrants Act），经过反复修改目前为HR 392。2011年，公平法案通过了美国众议院，但是却被参议院的Grassley议员以担心美国的高失业率为由拦截了下来。此后经过反复修改讨论，于2017年由犹他州议员Jason Chaffetz再度提出，并且在民主共和两党都有议员支持，被《福布斯》称为国会最受欢迎的法案。如果这份法案当真被通过，很可能会大大改善中印两国的排期状况。但是理想很丰满，现实很骨感。一份法案的通过是一个多方力量权利斗争的漫长过程，就算最终通过，也可能早已经被修改的面目全非，起不到真正的作用。所以与其寄希望于这些美国议员们，不如开拓思路，找出目前可以采用的排期应对策略。
策略一 —— 及早排队
一个申请人在移民排期中的位置取决于她的优先日期（priority date）。对于EB1A和NIW来说，优先日期是申请人递交I-140移民签证申请的日期。当I-140被批准后，只有在申请人的优先日期早于签证公告牌中的排期日期时，申请人才可以进入到下一阶段——递交绿卡申请I-485。
因此，越早提交I-140，便能在排期队伍中排在越靠前的位置，越早入场递交I-485。所以在您开始有了申请职业移民的意愿后，先下手为强，应当尽早着手申请，抢占先机。
策略二 —— 排更短的队，多排一队
职业移民各类别的排期是分开计算的，就中国出生的申请人来说，常用的申请类型有第一优先级的EB1和第二优先级的EB2。
其中EB1拥有常用职业移民类别中最短的排期（例：2018年10月申请最终批准排期为2年4个月），而且在移民局重新启用表B递交申请日表格的情况下，身在美国境内的申请人可以更快(例：虽然2018年10月的最终批准排期为2年4个月，但由于B表开放，递交I-485的排期为1年)就递交I-485，比其他类别更早享受递交I-485所带来的过渡性好处，包括：1）获得工作许可证（EAD）和回美旅行证(advance parole)，2）在等待I-485的过程中可以合法地停留在美国， 和3）锁定小孩在移民法中定义的年龄，避免因超龄而失去附属申请人资格。对于身在美国境外的申请人，在I-140被批准后一旦排期结束，便可以开始通过使领馆程序申请绿卡。一般来说EB1的排期较其他优先级的类别更短，所以EB1申请相对能更早地被移民局审理和批准。
EB2属于第二优先级，一直有3到5年的排期，就算B表开放，申请人也需要等3年左右才能递交I-485或者通过使领馆程序申请绿卡。 有些年份， 第三优先级EB3的排期比EB2更短， 这时候，在已经有EB2 I-140批准的基础上，可以基于同一份PERM，多提交一个EB3的I-140， 并按照EB3的排期来提交I-485。
有条件的申请人应当优先考虑申请具有排期优势的EB1类移民方式，排更短的队。与此同时，由于EB1的申请难度比EB2更高，如果您的资质不是绝对过硬，可以同时排两个队，即同时申请EB1和EB2，例如EB1A和NIW，既享受NIW更高的通过率，又可以一搏EB1A，有机会在等待NIW结果时提前获得EB1A的批准。如果EB1的资质暂时不足，推荐的策略是先递交EB2申请，在队伍中占个位置，然后在等待结果时强化您的EB1资质，并在时机成熟时提交，这时EB1会继承EB2的优先日期，不需要从队尾重新排起。
策略四 —— 插队入场
上面提到移民排期的依据是申请人的出生国而不是国籍国的。中国或印度出生的移民申请人数最多，排期也最长。但是假如您的配偶出生于没有排期的国家，则法规规定夫妻双方都可以被视为在没有排期的那个国家出生，因此您也可以享受无排期待遇。这个规则叫做“交叉签证配额（cross chargeability）” 。无论谁是主申请人，夫妻双方都可以使用交叉签证配额。这一规则也适用于21岁以下子女交叉使用父母的配额，但是父母并不可以反过来交叉使用子女的配额。
例如，出生于中国的丈夫是NIW主申请人，出生于马来西亚的妻子是附属申请人。丈夫由于出生地为中国，本应该有3-5年的排期。但是出生地是马来西亚的EB2申请人没有排期，由于 “交叉签证配额” 原则，丈夫也可以享受妻子的出生地待遇，也就是夫妻双方都可以被视为出生于马来西亚，所以都没有EB2排期，可以省去至少3年的漫长等待，直接插队入场。
因此，如果您的配偶，或者作为21岁以下子女您的父母出生于无排期国，请务必利用这一巨大优势，在申请职业移民时要求使用 “交叉签证配额” 。
总结
可见，在应对绿卡排期问题时，我们并不是无计可施，而是可以开动脑筋，通过一些切实有效的办法来最大化地利用美国移民系统的各种政策，最快地取得最佳结果。心动不如行动，绿卡不是等来的，是抢来的。在移民这个问题上，我们应当发挥狼性，嗅觉敏锐，头脑冷静，并勇于尝试。
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